豊かに水をたくわえた田んぼを渡る風に乗って、どこからともなく祭囃子の稽古が聞こえてくる。そんな「日本の里山」そのままの風景が広がる飛騨市。
高山市街から車で30分。岐阜県の北端、周囲を1000メートル級の山々に囲まれ、幾筋も伸びる谷川沿いにポツンポツンと小さな平地が広がる古川国府盆地は、飛騨地方で最古と目される水田遺跡の残るいにしえからの米作地でもあります。
そんな田園風景をゆっくりと駆け抜けていくカラフルな自転車たち。今、この里山をめぐるガイドツアー「飛騨里山サイクリング」が、海外からの旅行者にも人気になっているのです。

この街の日本のどこにでもある農村風景を「いま、ここ、でしかできない旅」へと案内してくれるのは、SATOYAMA EXPERIENCEを主催する㈱美ら地球（ちゅらぼし）の取締役　山田慈芳（しほ）さん。
東京出身でご夫妻で2年に渡り世界29ヵ国を旅していた山田さんが、飛騨市でサイクリングのガイドツアーを始めたのは2010年。
「世界各国を廻って、中でも海外の田舎でそこに暮らす人々の姿や文化、食べ物に触れる乗馬やカヌー、トレイルウォーキングなどのツアーが心に残っていたんです。山歩きに歴史の知識がついてきたら楽しいですよね？
そこで日本の誇れるものってなんだろう？と考えたとき、それは自然と人間が共存する場所、地方に残っているのではないか、と感じたんです。」
世界中で循環型の持続可能な暮らしが再認識され、人と自然が美しく調和した日本の里山文化こそ、その一つではないかと感じた山田さん。

旅行クチコミサイト「トリップアドバイザー」でも高評価を受け、参加者の9割が外国人旅行者といいます 。

ペルーのマチュピチュ遺跡を訪れたとき、ガイドが度重なる地震でも崩れなかった石垣を案内しながら「地震に強い建築が日本にあるそうですね。」と言う一言に、ハッと気付かされます。
「世界中を探しても地震の多い土地で、何百年ももつ木造建築はない。改めて木造建築や古民家への想いが強くなり、自然があって古民家があってという土地で、外国人旅行者にも魅力を発信できる場所を探し始め、縁があって飛騨市でサイクリングツアーからスタートすることになりました。」
初めはレンタサイクルかと思っていたという住民たちも、そんな旅人たちとのふれあいを楽しんでくれるようになりました。そのためには、あくまでも小グループでツアーの回数も1日2回と決め、あくまで地元の住民の暮らしを垣間見るというスタイルは守っています。